Биографическая справка

Родился  в Кронштадте. Вырос в Сольвычегодске, на родине отца, который из простых солдат вырос до шкипера 13-го класса. В 1808 году семья в связи со смертью отца переехала в Архангельск. Пётр учился в сиротской школе (позже переименована в «школу кантонистов»).

В 1816 году, как способный к учебе, был отправлен в Кронштадтское штурманское училище, окончив которое 28 мая 1820 года, получил звание штурманского помощника унтер-офицерского чина с представлением в XIV класс.

Вернулся в Архангельск и принял участие в экспедиции под командованием штурмана 12-го класса Иванова, которая занималась исследованиями восточного побережья Баренцева моря и устья реки Печоры, а затем — в экспедицию штурмана Ильи Бережных, исследовавшую уже западную часть того же побережья.

В 1828 году получил чин мичмана. Участвовал в экспедиции Ф. П. Литке.

В 1831 году был произведен в подпоручики корпуса флотских штурманов.

В 1832–1833 годах, получив поддержку торговой компании Брандта и Клокова, снарядившей сразу две группы (вторая — лейтенанта Кротова, которому поручалась разведка морского пути к устью Енисея), на одномачтовом карбасе «Новая Земля» провел опись и картографирование Никольского Шара; было описано более 130 верст побережья восточного берега Новой Земли до Савиной губы. За эти исследования был награждён орденом Святой Анны 3-й степени.

В течение 440 дней, с июня 1834 по октябрь 1835 года, на карбасе «Казаков» вновь участвовал в исследовательской экспедиции к Новой Земле. Провел геодезическую съемку и опись южного берега Маточкина Шара; были проведены астрономические наблюдения с целью установления точного расположения пролива, описан восточный берег Новой Земли на 160 километров к северу от пролива.
Но в конце марта судно было затерто льдами и затонуло: около острова Берха льды раздавили карбас; удалось только спасти небольшие шлюпки, немного провизии, инструменты и карты. Команда спаслась, но многие заболели. Экспедиции удалось достичь 74°24′ северной широты и описать открытые острова. Позже этот архипелаг был назван островами Пахтусова.

Спасенный подошедшим судном промышленников из Архангельска, Пахтусов вернулся в Маточкин Шар к августу, на новом карбасе отправился описывать восточный берег Новой Земли к северу от Маточкина Шара и прошёл до острова Пахтусова (74°24′18″ сев. шир.). Продвигаться дальше препятствовали льды; нанеся на карту приблизительно высокий мыс (Дальний), Пахтусов вернулся в зимовье в Маточкин Шар, откуда возвратился в Архангельск.

Из 17 человек его экспедиции умерло двое; сам Пахтусов, не щадивший своих сил, не справился с простудой и умер 7 (19) ноября 1835 года.
Похоронен в Архангельске на Соломбальском кладбище.

Памятник Пахтусову в Кронштадте установлен 19 октября 1886 года возле здания Штурманского училища, где он учился. С просьбой установить памятник в 1875 году обратились штурманы. Высочайшее разрешение на сбор средств было дано 14 марта 1877 года. Девять лет длился сбор средств. Кронштадтские штурманы перечисляли 1 % своего берегового содержания. Было собрано 9200 рублей. Проект профессора Императорской Санкт-Петербургской академии художеств Николая Акимовича Лаверецкого был утвержден 14 декабря 1884 года. На пьедестале стоит бронзовая статуя, высотой около 2,5 метров. Пахтусов представлен в мундире и в спущенной с одного плеча шинели, той формы, какая была в 30-х годах XIX века. В правой руке держит карту Новой Земли, развернутую до мыса Долгого — предела его работ. Архитектор А. Силин. Статуя отлита в Санкт-Петербурге на бронзовой фабрике А. Морана. Пьедестал был выполнен в Санкт-Петербурге монументным мастером А. А. Бариновым. На пьедестале выбиты слова девиза: «Польза», «Отвага», «Труд», определившие суть и смысл жизни этого человека.